[宅科普]「核心循環」一款遊戲的心臟，與玩家心靈互動的基石。
「核心循環」是該遊戲當中最常，也最頻繁的動作。而且這些行為並不會因為遊戲當中所處的階段而改變；玩家在遊戲初期、中期與後期，所去做的互動行為都會是同一個概念，也可以說是該遊戲一些給玩家最基本的操作動作。
今天老闆來跟大家說一些非常基本的遊戲設計－核心循環（Core Loop，有的時候也會稱為 Core Gameplay Loop）。這是一個非常基本的遊戲設計觀念與設計方針，因為每一款遊戲都會「核心循環」，不論是任何媒介的遊戲－桌遊、手遊、PC Game、家用主機、甚至教育遊戲都會需要。接下來就讓老闆慢慢解釋什麼叫做「Core Loop 核心循環」。其實是在近年F2P盛行之後才比較會受注目，但其實「核心循環」早在多年前就被業界廣泛的使用。
如果已經了解核心循環，想知道如何製作出「好的」核心循環，可以點閱此延伸文章：[宅技術] 核心循環設計方針篇－教你如何製作出遊戲的心臟，開通任督二脈。有興趣想閱讀更多有關遊戲設計的思維與文章，可以來中藥舖逛逛唷！
什麼是核心循環 Core Loop
核心循環簡單的解釋是「玩家在遊戲中不斷重複的一系列行為，而這系列行是遊戲主要的體驗，也是推動遊戲進度的齒輪」。而這一系列的行為當中就包含了遊戲機（Game Mechanic）至於當中。
一般來說，這一列的行為大致可以分為四個階段：動作（遊戲機制 Game Mechanic）→ 達成（Achieve）→ 回饋（Feedback）→ 成長（Upgrade or Level Up）。不過有的遊戲會少於四個階段，下面老闆會說到。
而這些行為基本上會是該遊戲當中最常，也最頻繁的動作。而且這些行為並不會因為遊戲當中所處的階段而改變；玩家在遊戲初期、中期與後期，所去做的互動行為都會是同一個概念，也可以說是「該遊戲一些給玩家最基本的操作動作」。
如果把遊戲想成是一台車，那核心循環就是該車子的「引擎」，因為引擎主要就是不斷重複點火、噴發、轉動…等來帶動整台車子。所以即便你有好的火星塞，但是其他零件都生鏽，一樣無法成為一個好的引擎。
「好的」核心循環
核心循環中的行為，可以視為是遊戲中最有趣，也最吸引人的地方。也是讓玩家記憶最深，對於遊戲愛不釋手的所在之處。所以「好的」核心循環可以讓遊戲更有吸引力、黏著度高、且充滿樂趣。而且絕大多數遊戲類型的定義，都是取決於核心循環中的行為而決定。
比方大家最熟悉的《Super Mario》當中就玩家不斷地在平台之間跑跳穿梭，同時收集金幣來闖關就公主；《Call of Duty》當中可以不斷射擊敵人，來推進劇情拯救偉大的故事與人物；《Angry Birds》中彈射憤怒鳥來擊垮豬豬的高塔，然後推進更多的關卡與內容；Diablo-like 的 Dungeon crawl 遊戲就是讓玩家不斷的打怪刷寶，再去更難的地牢打怪刷寶。
快樂的時光總是過得特別快
各位一定有過一種經驗，就是在玩遊戲的時候總覺得時間過得特別快。尤其是小時候，爸媽說只能玩一個小時，但是偏偏覺得只玩了20～30分鐘，時間卻無情地過得飛快；老闆以前小時候玩《World of Warcraft（魔獸世界）》的時候，常常會一直重複對自己說「解完這個任務就去睡覺」，然後不知不覺就天亮了😵 ！
當玩家完全沈浸在遊戲的過程當中，常常會進入一個忘我的境界，聽不到周遭的聲響，（老婆說小孩拉屎了，說了五次了也沒聽到，連臭味也沒聞到。）這時在歐美的人俗語會說「you are in the zone」，而這個「zone」就是大家常常會聽到的「心流狀態（Flow）」。
「心流」是由匈牙利裔美籍心理學家 Mihaly Csikszentmihalyi（米哈里·契克森）首度提出。這是維基百科的定義
是一種將個人精神力完全投注在某種活動上的感覺；心流產生時同時會有高度的興奮感及充實感等正向情緒。
而好的核心循環是會建構一個讓玩家通往心流的通道，Mihaly Csikszentmihalyi（米哈里·契克森）也在其著作《Flow》提到，心流是需要透過一些步驟才會進入，而這些步驟跟遊戲設計的核心循環非常相似。
米哈里·契克森也在書中說到，遊戲與玩遊戲是一個讓人進入心流與學習的好方法，這也說明了「為什麼遊戲學習」是一件相當重要的事情。
「好的核心循環」會讓玩家進入一個熟練重複操作的狀態之下，牢記循環的步驟、玩法的操作、與核心的邏輯時，便能應變遊戲中各種的難度與挑戰。模擬市民的創作者 Will Wright 曾說過「Technology is part of human extension」，而好的核心循環可以讓玩家進入心流的狀態，而體會到「人機一體」的感覺。對於「魂系」與「熱衷線上競技」的玩家而言，這體驗是再熟悉不過的了！
循環後的學習
設計師需要讓玩家不斷的在遊戲的各階段，透過重複性的核心循環行為保持在這種心流的體驗當中。達到這樣的目標之下，設計師就需要透過遊戲中其他層面來達到：關卡的設計、難度的提升等等。在每一次的循環中讓玩家接收到具有挑戰性的誘因，或是讓玩家在循環下都能得到一定的回饋，然後再推動玩家持續的操作核心循環的行為。
玩家在每一次的循環結束時都會有所回饋，整體來說玩家是會獲得一定的「成長」，可以是「實質層面」與「精神層面」。有可能是角色的提升；可能是玩家技術的成長；遊戲玩法的更深入理解，等諸如此類的事。
好的核心循環設計可以讓玩家對於遊戲保持一定的興趣，且會有更深的附著力、互動感、以及成就感。而心流與遊戲核心循環的共通性，這兩者之間的關聯性也在遊戲業中常常被提及。歐美知名的遊戲設計師 Jesse Schell 針對此共同點做出了說明，且利用下方圖表讓大家了解，要如何大方向地引導玩家保持在心流的境界當中。
總結
核心循環是遊戲設計中最基本的「核心價值」。也是玩家最常碰觸到的一環，只不過很多時候設計師會用很多功能、延伸、或是玩法來豐富其循環，而玩家最終只會看到一個經過包裝過的遊戲。
老闆給大家舉一個範例。前幾年眾多玩家都非常著迷的《Pokemon Go》，此遊戲的核心循環就是可以拆解為：走路（探索）→ 抓寶（收集）→ 升等級（回饋）→ 升級Pokemon（成長）→ 然後會再回到走路，以此為一個基礎循環繼續延伸。
如果你理解什麼時核心循環，不妨試試看將喜歡的遊戲拆解開，看看什麼是推動遊戲的主要元素。不論你是否為開發人士，也可以透過這樣的內容，來理解為什麼一個遊戲可以讓玩家沈迷，或是欲罷不能。也可以自己練習看看，了解某一款遊戲的核心循環，來一虧究竟當中的設計脈絡。
這篇所提到的是核心循環的基本觀念，但還有很多沒有提到，比方 Game Session, Feedback Loop, Economy Loop, Level Loop, Compulsion Loop… 等等。
有興趣的朋友也歡迎到遊戲設計中藥鋪粉絲頁敲碗，老闆會陸續補上更多遊戲相關知識給各位！
Okay! 好啦～ 我是中藥舖老闆 Luci，有空多來把脈！
延伸閱讀：
- [宅技術] 核心循環設計方針篇－教你如何製作出遊戲的心臟，開通任督二脈
- Flow (心流理論)
- Mihaly Csikszentmihalyi （米哈里·契克森心流作者）
- Will Writght (威爾·萊特，美國遊戲設計師，始祖：模擬城市（SimCity）、模擬市民（The Sims）和Spore。）
